要说中国历史上哪个王朝最让人意难平，我敢打赌，十个人里有八个会提到隋朝。一提隋朝，大家脑子里蹦出来的词基本都是“短命”、“暴君”、“二世而亡”，跟那个“暴秦”简直是难兄难弟。可这事儿吧，越琢磨越不对劲。
秦朝灭亡，那是六国旧贵族憋着一股劲儿，天下百姓被繁重徭役压得喘不过气，属于积怨已深，一触即发。宋朝被灭，那是“靖康耻”的国仇家恨，军事上确实技不如人。明朝的崇祯皇帝，接手的是个千疮百孔的烂摊子，内有李自成，外有皇太极，衰落的轨迹清清楚楚。
唯独隋朝，它亡得太蹊跷了。别的朝代都是病死的，隋朝给人的感觉，就像一个浑身肌肉的壮汉，正在举铁秀肌肉的时候，突然自己把自己给练死了。它不是在衰落中灭亡，反倒是在一种极端的“强大”中，轰然倒塌。这在中国历史上，是独一份的诡异。
一个“捡”来的天下和一个“抠”出来的盛世
聊隋朝，绕不开它的开国皇帝——隋文帝杨坚。这哥们儿的人生，堪称“忍辱负重”的典范。杨坚出身于北周的顶级军事贵族家庭，他老爹是西魏十二大将军之一。按理说，这是妥妥的权贵二代。可他偏偏长了一张“深沉有城府”的脸，从小就不爱咋呼，做事稳得一批。
展开剩余87%北周的皇帝宇文家，个个都觉得杨坚这人不简单，看他的眼神都带着几分忌惮。尤其是周宣帝宇文赟，更是变着法儿地想弄死他。有一次，宇文赟直接跟杨坚说：“我早就看你不顺眼了，随时都能宰了你！”换别人可能早就吓尿了，可杨精明，全程保持着淡定，态度恭敬得让人挑不出毛病。宇文赟拿他没辙，这事儿也就不了了之。
公元580年，机会来了。那个荒唐的周宣帝自己把自己折腾死了，留下个年仅7岁的儿子。作为老丈人的杨坚，顺理成章地当上了辅政大臣。这下，轮到他表演了。他没搞什么血腥的宫廷政变，而是玩了一手高端的政治操作。他先是巧妙地解除了宇文家几个藩王的兵权，然后团结了一大批北周旧臣，最后让小皇帝“禅让”皇位。整个过程行云流水，和平交接，兵不血刃地就拿下了天下。
公元581年，杨坚登基，改国号为隋。但他面对的，是一个分裂了近三百年的烂摊子。自西晋灭亡以来，中国就没真正统一过。杨坚想的很简单：“分裂够久了，该合体了。”
仅仅八年后，公元589年，隋军渡过长江，灭掉了南方的陈朝。当捷报传到长安时，杨坚看着陈后主的降表，据说只是平静地说了一句：“知道了。”这份淡定，源于他绝对的自信。至此，三百年的大分裂时代宣告结束。
统一了天下，杨坚没有飘。他深知，老百姓最想要的是什么？是安稳日子。于是，他开始了他那堪称“抠门”的治国之路。
他自己带头节俭，穿旧衣服，吃饭都舍不得多要几个菜，宫殿也是能修补就绝不新建。省下来的钱干嘛用？全部投到了国家建设和民生上。他搞了“输籍定样”，重新清查户口，打击豪强地主藏匿人口的行为，让老百姓能分到田地。他创立了三省六部制，把中央权力分工明确，提高了行政效率。这个制度牛到什么程度？后来的唐、宋、元、明、清，基本都在沿用它的框架。
更绝的是，他开创了科举制。这在当时是石破天惊的大事。以前当官靠什么？靠出身，靠门第。你是王公贵族，哪怕是个草包也能当大官。科举制一出，等于给了天下所有读书人一个公平竞争的机会，“朝为田舍郎，暮登天子堂”不再是梦。
在杨坚的治理下，隋朝国力噌噌往上涨。史书记载，当时社会安定，百姓富足，“府库皆满，无所容，积于廊庑”。粮仓里的粮食多到装不下，只能堆在走廊上。到了什么程度呢？这些粮食，够整个国家吃五六十年。李世民后来能开创“贞观之治”，很大程度上就是沾了隋朝这些粮仓的光。这就是历史上著名的“开皇之治”。
那时的隋朝，人口达到了惊人的890万户，约4600万人。这个数字，直到一百多年后的唐玄宗“开元盛世”顶峰时期，才勉强追上。对外，隋朝也硬气得很。北方的突厥，被隋军打得俯首称臣，尊称杨坚为“圣人可汗”。
一个强大、统一、富庶的帝国，巍然屹立在世界的东方。
一个“疯子”的超级工程和一场“豪赌”
如果历史就这么走下去，隋朝或许会成为又一个汉唐。但历史没有如果。公元604年，杨坚去世，他的二儿子杨广即位，也就是大名鼎鼎的隋炀帝。
杨广这人，实在是太复杂了。你说他是昏君吧，他干的几件大事，件件都是大手笔，影响了中国上千年。你说他是明君吧，他又好大喜功，急于求成，把老爹辛辛苦苦攒下的家底，在短短十几年里败了个精光。
他爹杨坚是“抠”，他是“壕”，而且是“神壕”。他一上台，就觉得首都长安在西边，有点偏，不利于控制广大的关东和江南地区。于是，他下令在洛阳营建东都。这个工程有多浩大？每个月征发民工两百万人，一年多就建成了。新都洛阳，“穷极壮丽”，其规划思想甚至影响到了后来的日本。
然后，就是那条举世闻名的大运河。杨广为了加强南北交通和物资运输，也为了方便自己去江南游玩，下令开凿贯通南北的大运河。这条以洛阳为中心，北至涿郡（今北京），南至余杭（今杭州）的人工运河，全长两千多公里。在没有现代机械的年代，这完全是靠人力挖出来的。无数民夫的血汗甚至生命，都填进了这条河里。
从今天的角度看，营建东都和大运河，都是具有长远战略眼光的。东都洛阳成为了后来唐朝的经济和政治副中心，大运河更是成了维系中华帝国统一的经济命脉，至今仍在发挥作用。但问题在于，杨广太心急了。这两项超级工程，他都要求在极短的时间内完成，给当时的老百姓带来了毁灭性的负担。
如果说搞基建还能算是为了国家发展，那接下来的一件事，就纯属他的个人“豪赌”了——三征高句丽。
高句丽是当时盘踞在中国东北和朝鲜半岛北部的一个强大政权，一直不把隋朝放在眼里。杨广觉得，卧榻之侧，岂容他人酣睡？必须把它办了。
公元612年，杨广第一次亲征高句丽，动员的兵力号称一百一十三万，加上后勤民夫，总人数超过两百万。这是什么概念？人类历史上，直到第一次世界大战之前，都很少有规模如此庞大的单次军事行动。大军从涿郡出发，队伍前后绵延上千里，花了四十多天才走完。
结果呢？由于指挥失误、后勤不继等种种原因，隋军在平壤城下惨败，三十多万渡过辽河的远征军，活着回来的只有两千七百人。
一次失败，足以让任何一个正常的皇帝冷静下来。但杨广不是正常人。接下来两年，他又连续发动了两次东征。虽然取得了一些战果，但始终没能灭掉高句丽。这三次豪赌式的战争，彻底掏空了隋朝的国库，也耗尽了民间的最后一丝忍耐力。
强大中的崩塌：压死骆驼的不是任何一根稻草
如果说隋朝是一栋大厦，杨坚打下了坚实的地基，砌好了承重墙。杨广则是在这栋大厦上疯狂加盖，又是修空中花园（营建东都），又是挖环楼泳池（开凿运河），还想把旁边另一栋楼（高句丽）也吞并过来。
从外面看，这栋大厦越来越宏伟，越来越“强大”。但它的内部结构，已经到了崩溃的边缘。
连续的超级工程和战争，意味着无休止的徭役和赋税。开皇年间安居乐业的老百姓，现在要么被抓去修运河，要么被征去打仗，田地荒芜，家破人亡。“民不堪命”，这四个字，就是当时最真实的写照。
于是，反抗开始了。最先起来的，是山东的王薄。他喊出了一句极具煽动性的口号：“莫向辽东浪死，还来山东种地！”这句话戳中了所有人的痛点。一时间，全国各地，农民起义的风暴席卷而来。
如果仅仅是农民起义，以隋朝强大的军事机器，或许还能压制下去。真正致命的，是统治阶级的内部分裂。
那些跟着杨坚打天下的关陇贵族集团，他们发现，隋炀帝的一系列操作，比如营建东都、开凿运河、开科举，实际上都是在削弱他们这些老牌贵族的势力，扶持江南和关东的新兴力量。他们对皇帝，早已心怀不满。
公元618年，当隋炀帝在江都（今扬州）享受他最后的奢华时，他最信任的禁军将领宇文化及发动了兵变。叛军冲进宫殿，隋炀帝自知在劫难逃，最后被用白绫缢死。
一个强大的帝国，就这么以一种近乎荒诞的方式，走到了尽头。它的粮仓里还堆满了能吃几十年的粮食，它的军队在纸面上依然强大，它的制度设计甚至领先于世界。但它死了，死于人心的崩塌。
隋朝的灭亡，不是因为穷，不是因为弱，而是因为它的统治者在极短的时间内，把国家和人民的潜力压榨到了极限，引发了系统的全面崩溃。就像一个马拉松选手，用百米冲刺的速度跑完了前半程，后半程自然力竭而亡。
接替隋朝的，是太原留守李渊。李渊也是关陇贵族，他打着“尊隋”的旗号起兵，实际上是趁乱摘桃子。他建立的唐朝，几乎全盘继承了隋朝的遗产：隋朝的三省六部，唐朝接着用；隋朝的科举制，唐朝发扬光大；隋朝的均田制和府兵制，是唐初立国的根基；隋朝的大运河，更是成了大唐帝国的经济大动脉。
可以说，没有隋朝这个“巨人”的肩膀，就不会有后来辉煌灿烂的大唐盛世。唐朝的繁荣，在很大程度上，是站在隋朝的制度和物质基础上的。
回望隋朝这短暂而又壮阔的38年，我们不禁会想，如果隋炀帝杨广能稍微稳一点，不那么急于求成，把那些利在千秋的大工程，分个几十年慢慢来，历史又会是怎样一番景象？
可惜，历史没有如果。隋朝用它极盛而亡的悲剧告诉后人：一个国家真正的强大，不只在于它能建起多宏伟的工程，打赢多辉煌的战争，更在于它的统治者，是否能真正地体恤民力，敬畏人心。水能载舟，亦能覆舟，这个道理，千古不变。
参考文献：
[唐] 魏征等. 《隋书》. 中华书局， 1973.
[宋] 司马光. 《资治通鉴》. 中华书局， 1956.
邓广铭. 《隋唐五代史》. 辽宁人民出版社， 1983.
王士立， 倪兆云. 《论隋文帝杨坚为政的得失》. 管子学刊， 2002.
张宏亮. 《隋朝灭亡的原因》. 兰台世界， 2011.
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